L’histoire en tant que discipline trouve ses fondements dans la science historique. Elle favorise chez l’adulte le développement de la pensée historique, soit un ensemble d’habiletés intellectuelles qui permettent la mise à distance du passé et le recours à une méthode d’analyse critique, la méthode historique. En étudiant les faits du passé, qu’il établisse lui-même ces faits ou qu’ils lui soient transmis, l’adulte saisit l’importance de situer les expériences antérieures dans leur contexte. La pensée historique affine l’esprit critique de l’adulte; elle développe la rigueur intellectuelle en l’outillant conséquemment pour la délibération sur des problèmes contemporains et la participation sociale.
Le programme d’études Histoire du Québec et du Canada contribue à la formation de l’adulte de différentes façons. Il vise à :